Comment se déroule réellement un vol en parapente au-dessus de Lauterbrunnen, de l’arrivée à l’atterrissage

Un vol en parapente se réserve pour un créneau, et ce créneau correspond à l’exploitant qui vous garde une place, à vous et à un pilote. Tout sur ce site est une offre biplace, ce qui signifie qu’un pilote qualifié vole et que vous êtes attaché à lui dans un second harnais. Autant le dire clairement, car cela règle la plus grande inquiétude que les gens apportent sur cette page : les décisions dans les airs ne vous appartiennent pas.

La confirmation, c’est là que se trouvent les vrais détails. Les pages d’annonce indiquent le point de rendez-vous, l’heure de présentation et ce qu’il faut apporter. Rien sur une page de comparaison ne remplace cela, et les huit annonces ici n’utilisent pas les mêmes adresses : deux se retrouvent du côté Mürren de la vallée et six du côté Interlaken, à environ 20 km au nord. Lire l’adresse deux fois est la prévention d’erreur la moins chère qui soit.

Pourquoi le vent a le dernier mot. Une voile a besoin d’air qui bouge comme elle a besoin qu’il bouge. Quand ce n’est pas le cas, les pilotes attendent, et quand attendre ne sert à rien, la journée est réorganisée. C’est normal dans ce sport et c’est la raison pour laquelle chaque annonce ici affiche Annulation gratuite et pour laquelle les fenêtres plus longues existent. Une réservation de deux heures comme €215 laisse au pilote plus de marge pour attendre un moment exploitable qu’une réservation d’une heure.

Quoi porter. Des chaussures dans lesquelles vous pouvez courir cinq pas en descente, et des couches, car l’air à l’altitude du décollage est plus froid que l’air du village. Aucune de ces annonces ne demande d’équipement : la voile, les harnais et le casque sont fournis avec le vol. Ce que les annonces demandent, c’est que vous arriviez capable de marcher sur une pente.

Manger, et ne pas trop manger. Aucune règle sur la nourriture dans les huit annonces, et les personnes diffèrent. Un repas léger une heure ou deux avant est le conseil courant dans ce sport ; un repas copieux juste avant un premier vol, c’est ainsi que les gens découvrent qu’ils sont plus sensibles au mouvement qu’ils ne le pensaient.

Ici, chaque vol en parapente commence dans un parking ou devant un bureau, jamais sur une montagne. Vous donnez un nom, vous signez ce que l'exploitant vous demande de signer, et on vous pèse ou on vous demande votre poids pour que le pilote puisse choisir une voile. Aucune des huit annonces ne publie de limite de poids, et c'est précisément pour cela que la question se pose au comptoir : posez-la avant de payer, pas une fois sur place.

Du côté de Mürren. Mürren est perchée sur un replat au-dessus du fond de la vallée, et on y accède depuis la vallée plutôt qu'en voiture. La montée fait donc partie du rendez-vous. Les deux annonces de ce côté — €192 pour 60 minutes et €215 pour deux heures — précisent leur dispositif de rendez-vous sur la page de l'annonce, et la plus courte ne vous laisse que très peu de marge si la montée prend plus de temps que prévu.

Du côté d'Interlaken. La ville a une gare et les exploitants ont des bureaux : le rendez-vous est donc urbain. Vous vous présentez, on vous enregistre avec un groupe, puis on vous conduit jusqu'à un site de décollage au-dessus de la ville. Les trois annonces de 90 minutes — €204, €205 et €215 — sont construites autour de ce rythme, ce qui explique en partie pourquoi 90 minutes est la durée standard ici.

Si votre réservation couvre une journée entière. €361 pour dix heures et €422 pour treize heures commencent là où vous logez, pas en montagne. Les trajets constituent l'essentiel de la réservation et le vol n'en est qu'un épisode. Cela change complètement la physionomie de la journée : vous ne gérez pas vos propres déplacements, et vous ne décidez pas non plus du moment où les choses se passent.

L'attente n'est pas perdue. Entre l'enregistrement et le décollage, il y a généralement une pause pendant que le pilote lit l'air. C'est la partie la moins photogénique d'un vol en parapente et la plus professionnelle. Un pilote qui accepte de rester debout à attendre fait le travail pour lequel vous avez payé.

Aucun vol en parapente ne démarre au fond d'une vallée. La voile a besoin de hauteur et d'une pente orientée dans le bon sens : entre le point de rendez-vous et le vol, il y a donc toujours un transfert vers le haut. Sa forme dépend du versant que vous avez réservé.

Depuis le bas de Mürren. Le décollage se situe sur le replat au-dessus du fond de la vallée de Lauterbrunnen, donc la hauteur est déjà acquise une fois dans le village. C'est l'avantage structurel de ce versant, et la raison pour laquelle deux annonces peuvent vendre respectivement une fenêtre de 60 minutes et de deux heures tout en vous emmenant au-dessus des parois de la vallée.

Depuis Interlaken. La ville est bâtie en terrain plat entre le lac de Thoune et le lac de Brienz, si bien que la montée fait réellement partie de la fenêtre de vol. C'est la raison la plus simple pour laquelle un créneau de 90 minutes est la norme là-bas et un créneau de 60 minutes l'exception : €238 réserve une heure et se présente comme le décollage le plus haut de la ville, une combinaison qui mérite d'être vérifiée sur la page de l'annonce.

Ce que vous emportez. Rien de lourd. Les pilotes prennent la voile et les harnais ; votre rôle se limite à une veste et à ce qui tient dans une poche. Les objets qui pendent sont une gêne sur une pente de décollage où l'on déploie une voile face au vent, et le pilote vous demandera de ranger tout ce qui ballotte.

Le briefing. En haut, la voile est étalée sur l'herbe au-dessus de vous, les harnais sont clipsés, le casque est mis et le pilote explique les trois seules choses que vous avez à faire : avancer quand on vous le dit, continuer d'avancer, et ne pas vous asseoir avant qu'on vous le demande. Sur un vol en parapente en tandem, c'est toute votre fiche de poste.

C'est le moment que les gens revoient ensuite en boucle. L'aile est déployée derrière et au-dessus de vous, le pilote dit de marcher, et vous marchez vers le bas de la pente. Après quelques pas, les suspentes se tendent, l'aile prend le poids, et la pente cesse d'exister. Il n'y a ni saut ni chute : sur un vol en parapente bien mené, le sol cesse simplement d'entrer en jeu.

S'asseoir. Une fois en l'air, le pilote vous dit de vous asseoir, et le harnais se transforme en siège. On imagine souvent que c'est le moment effrayant, et c'est généralement l'inverse : le siège est solide, vos jambes pendent, et le bruit se réduit au vent et au bourdonnement occasionnel d'une suspente. La plupart des avis sur ce site — 4 930 répartis sur les huit annonces — ont été écrits par des personnes décrivant cette minute précise.

Ce que l'on ressent en regardant en bas. Du côté de Mürren, vous survolez une tranchée : des parois rocheuses de part et d'autre, l'eau qui tombe du rebord, et les toits du village bien plus bas. Du côté d'Interlaken, vous survolez un terrain ouvert avec deux lacs et une ville entre eux. Dans les deux cas, l'Eiger, le Mönch et la Jungfrau se dressent à l'horizon, et chaque annonce sur ce site les nomme.

Combien de temps cela dure. Une annonce le publie : €215 décrit 10 à 20 minutes de vol plané, et une descente de 800 mètres au-dessus de la région. Les sept autres publient la fenêtre de réservation et laissent le temps passé en l'air au hasard du jour. Quiconque vous cite des minutes exactes pour les sept autres devine, et cette page ne le fera pas.

Les virages, et comment en demander moins. Les pilotes peuvent voler en douceur ou en pente raide, et ils ont l'habitude qu'on le leur demande. Dites avant le décollage ce que vous préférez. C'est une demande normale, elle ne coûte rien, et il est bien plus facile de la formuler au sol que de crier contre le vent.

L'atterrissage est la partie la plus planifiée de tout vol en parapente. Le champ est choisi à l'avance, l'approche se fait face au vent, et le pilote vous indique quoi faire de vos jambes bien avant que cela ne compte. Sur la plupart des vols en tandem, cela signifie se lever dans le harnais et faire quelques pas au moment où vous touchez l'herbe.

Puis l'aile redescend. Il y a une minute de détachement, le pilote rassemble l'aile, et le vol est terminé plus vite que vous ne l'imaginez. Le transport qui vous a monté vous redescend, ou vous êtes déjà en bas, selon le versant depuis lequel vous avez volé.

Ce que vous en rapportez. Des photographies, si l'opérateur en vend — aucune des huit annonces ici ne précise si les photos font partie de la réservation, c'est donc une question à poser sur la page de l'annonce plutôt que quelque chose que ce site peut trancher. Les appareils photo personnels et les téléphones relèvent aussi de la décision de l'opérateur : sur une pente de décollage, un objet non attaché est un danger pour l'aile, et les pilotes décident de ce qui peut être tenu.

Si la journée ne s'est pas prêtée au vol. Parfois, la réponse au décollage est : pas aujourd'hui. C'est le sport qui fonctionne correctement. La suite est écrite dans les conditions de l'opérateur : l'annulation gratuite figure sur les annonces ici, et les règles de report appartiennent à l'opérateur. Lisez-les sur la page où vous payez, avant de payer.

Le résumé honnête. Sur les huit annonces, les deux au départ de Mürren survolent la vallée de Lauterbrunnen elle-même et les six du côté d'Interlaken survolent les lacs. La séquence ci-dessus est la même dans les deux cas ; ce qui change, c'est ce qui se trouve sous vous pendant les dix ou vingt minutes qui comptent.